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레이첼 화이트리드의
공간과 장소
공간과 장소
철거 예정인 집 내부에 콘크리트를 부어서 굳힌 다음 벽과 지붕, 바닥을 뜯어내 거대한 조각 작품을 만든 예술가가 있다. 바로 영국 현대미술을 대표하는 레이첼 화이트리드Rachel Whiteread. 그녀는 이 작품으로 터너상 최초 여성 수상자가 되었다.
Photo by Johnny Green PA Images via Getty Images
정확히 30년 전 일이다. 1993년 런던에서 서쪽보다 상대적으로 낙후된 동쪽 지역 중 이스트런던 그로브가Grove Street의 많은 구역이 재개발 중인 가운데, 오래된 빅토리아식 테라스 하우스 한 채가 아직 헐리지 않고 남아 있었다. 당시 동쪽 이스트엔드에서 살고 있던 화이트리드는 그로브가에서 재개발을 반대하며 홀로 집을 지켜온 주인을 3년 동안 설득해 미술사에 한 획을 긋는 기념비적 작품 ‘집(House)’(1993)을 제작했다. 이 작품의 제작 과정은 영상으로도 기록돼 있는데, 기록이 시작된 날짜는 1993년 7월 31일이다. 나중에 분리하기 쉽도록 표면을 매끈하게 하거나, 뼈대를 세우는 등 최소한의 작업을 하고 콘크리트를 부었다. 10일쯤 지나 모두 굳은 뒤 집 외부에 안전을 위한 비계를 세우고, 원래의 집 외장재를 망치로 부숴가며 뜯어냈다.
마침내 알맹이만 남은 상태로 10월 24일 근처 공터로 옮겨 하나의 공공 미술 작업으로 설치했다. 꽃무늬 벽지와 커튼, 격자무늬 바닥 같은 삶의 흔적은 없어졌지만 문과 창문, 기둥, 계단 등의 흔적이 집의 형태를 보여준 이 작품을 사람들은 오히려 낯설게 느꼈다. 이것이 바로 프로이트가 말한, 집의 친숙하면서도 낯설고 두려운 감정을 나타내는 ‘운하임리히unheimlich’일까. 주민들은 작품 위에 스프레이 낙서로 반감을 숨기지 않았고, 재개발을 추진하던 정부도 환영하지 않았다. 이 작품의 향후 존치 여부에 대해 뜨거운 논란이 이어졌고 전 세계의 관심도 집중되었지만, 이듬해 초 이 거대한 콘크리트 작품은 결국 포크레인으로 철거해 지금은 존재하지 않는다. 물론 그 작품을 어느 미술관 앞마당에 옮겨놓을 수도 있었지만 이 동네를 벗어난다면 의미가 퇴색했을 것이다.
당시 30세의 젊은 나이에 이렇게 큰 규모의 조각 작품을 시도하는 대담함은 물론, 미술의 역할에 대해 중요한 화두를 던진 명석함은 레이첼 화이트리드가 얼마나 중요한 작가인지 모두가 인정할 수밖에 없는 대목이다. 흔히yBa(young British artists)로 불리는, 1990년대에 떠오른 영국 현대미술 군단은 데이미언 허스트나 트레이시 에민 같은 악동부터 떠올리게 한다. 이들의 전 세계적 프로모션으로 열렸던 <센세이션Sensation>전에도 참여한 화이트리드는 화려한 사교장을 누비는 스타 작가의 모습과는 다른 행보를 보여줬다.
마침내 알맹이만 남은 상태로 10월 24일 근처 공터로 옮겨 하나의 공공 미술 작업으로 설치했다. 꽃무늬 벽지와 커튼, 격자무늬 바닥 같은 삶의 흔적은 없어졌지만 문과 창문, 기둥, 계단 등의 흔적이 집의 형태를 보여준 이 작품을 사람들은 오히려 낯설게 느꼈다. 이것이 바로 프로이트가 말한, 집의 친숙하면서도 낯설고 두려운 감정을 나타내는 ‘운하임리히unheimlich’일까. 주민들은 작품 위에 스프레이 낙서로 반감을 숨기지 않았고, 재개발을 추진하던 정부도 환영하지 않았다. 이 작품의 향후 존치 여부에 대해 뜨거운 논란이 이어졌고 전 세계의 관심도 집중되었지만, 이듬해 초 이 거대한 콘크리트 작품은 결국 포크레인으로 철거해 지금은 존재하지 않는다. 물론 그 작품을 어느 미술관 앞마당에 옮겨놓을 수도 있었지만 이 동네를 벗어난다면 의미가 퇴색했을 것이다.
당시 30세의 젊은 나이에 이렇게 큰 규모의 조각 작품을 시도하는 대담함은 물론, 미술의 역할에 대해 중요한 화두를 던진 명석함은 레이첼 화이트리드가 얼마나 중요한 작가인지 모두가 인정할 수밖에 없는 대목이다. 흔히yBa(young British artists)로 불리는, 1990년대에 떠오른 영국 현대미술 군단은 데이미언 허스트나 트레이시 에민 같은 악동부터 떠올리게 한다. 이들의 전 세계적 프로모션으로 열렸던 <센세이션Sensation>전에도 참여한 화이트리드는 화려한 사교장을 누비는 스타 작가의 모습과는 다른 행보를 보여줬다.
기억과 경험을 조각으로
레이첼 화이트리드가 2000년에 제작한 ‘홀로코스트 메모리얼Holocaust Memorial’은 도서관을 본뜬 듯한 대형 작품으로, 오스트리아 빈의 유대인 광장에 세워졌다. 6만5천 명의 희생자를 추모하기 위해 만든 이 작품은 ‘책의 민족’이라 불리는 유대인을 상징하는 동시에 분서갱유도 서슴지 않았던 나치의 악행을 떠올리게 한다. 또한 2001년 런던 트라팔가 광장에 있던 대좌 위에 똑같은 형태의 좌대를 투명한 레진으로 캐스팅해 상하 대칭으로 포개놓은 작품 ‘무제-기념비(Untitled-Monument)’도 그의 대표작으로 꼽힌다. 1841년에 조성되어 런던의 심장부와도 같은 트라팔가 광장은 중앙의 넬슨 제독상을 중심으로 네 모서리에 좌대가 있고 그 위에 각각 조각상이 세워져 있는데, 유독 한 좌대만 비어 있었다. 영국 정부는 1999년부터 매년 작가 1명을 초청해 빈 좌대 위에 새로운 조각 작품을 제작, 전시하게 하는 ‘네 번째 좌대’ 프로젝트를 진행해왔는데, 레이첼 화이트리드가 여기에 초청받은 것이다. 이 작품 역시 어디에 놓이는지가 작가에게는 매우 중요한 조건이었고, 화이트리드는 그곳에서 조각이 어떤 역할을 하는지 유머러스하게 풀어냈다.
‘장소(place)’와 ‘공간(space)’은 우리가 흔히 혼용하는 단어다. 지리학자 이 푸 투안은 장소와 공간의 차이를 정의한 바 있다. 그는 “공간이 우리에게 완전히 익숙해졌다고 느낄 때 공간은 장소가 된다”고 말했다. 즉 장소와 공간 사이에는 경험이 있다. 과연 화이트리드가 주목하고자 한 것은 장소였을까, 공간이었을까. 그녀의 작품 제목을 살펴보면 ‘100개의 공간(One Hundred Spaces)’(1997)도 있고, ‘장소-마을(Place-Village)’(2008)도 있다. 어쩌면 화이트리드는 장소와 공간 사이를 계속 오가며 우리에게 공간이 장소가 되는 순간, 또는 그 반대로 장소가 공간이 되는 순간을 마치 ‘네 번째 좌대’의 작품처럼 역전시켜 보여주고자 한것이 아닐까.
‘장소(place)’와 ‘공간(space)’은 우리가 흔히 혼용하는 단어다. 지리학자 이 푸 투안은 장소와 공간의 차이를 정의한 바 있다. 그는 “공간이 우리에게 완전히 익숙해졌다고 느낄 때 공간은 장소가 된다”고 말했다. 즉 장소와 공간 사이에는 경험이 있다. 과연 화이트리드가 주목하고자 한 것은 장소였을까, 공간이었을까. 그녀의 작품 제목을 살펴보면 ‘100개의 공간(One Hundred Spaces)’(1997)도 있고, ‘장소-마을(Place-Village)’(2008)도 있다. 어쩌면 화이트리드는 장소와 공간 사이를 계속 오가며 우리에게 공간이 장소가 되는 순간, 또는 그 반대로 장소가 공간이 되는 순간을 마치 ‘네 번째 좌대’의 작품처럼 역전시켜 보여주고자 한것이 아닐까.
‘House’(1993) ©Rachel Whiteread. Photo:Sue Omerod. Courtesy the Artist and Gagosia
Study Image Of Work ‘House’(1993) ©Rachel Whiteread. Courtesy the Artist and Gagosian
매장에서 만나요무엇을 본뜰 것인가
동차 같은 제품을 만들 때도 널리 사용하는 방식이다. 가장 대표적인 것이 역사적 인물을 오래 기리려고 남기는 ‘데드 마스크’다. 그 시작이 기원전으로 올라갈 만큼 인간에게는 무엇인가를 오랫동안 남기고 싶어 하는 욕망이 있다. 레이첼 화이트리드는 2005년 런던 테이트모던의 가장 넓은 전시장인 터빈홀에서 어머니의 유품을 담았던 작은 골판지 상자 속을 흰색 폴리우레탄으로 본뜬 1만4천 개의 모형 틀을 쌓아 올린 작품 ‘제방(Embankment)’을 설치했다. 산처럼 가득 채운 전시장의 사이사이를 마치 산책하듯 거닐다 보면 ‘이 상자 속에 무엇이 들어 있었을까’, ‘작가는 어머니의 무엇을 기억하고 싶었을까’ 하는 상념에 잠기게 된다. 물론 그것은 이런저런 가재도구나 소지품같이 별것 아닐 게 뻔하다. 화이트리드는 이전에도 큰 규모의 공간, 장소만 캐스팅한 것이 아니라 벽장이나 매트리스, 문짝, 스위치 같은 작은 사물도 작품화했다.
부재의 자취
2017년 테이트 브리튼에서 열린 회고전 출품작 중 가장 대표적인 이미지로 다뤄졌던 것은 바로 뜨거운 물주머니를 석고로 뜬 작품 ‘무제-핑크 토르소(Untitled-Pink Torso)’(1995)였다. 이렇게 실존했던 사물을 캐스팅하는 화이트리드의 방법론에 대해 미술사학자 전영백은 ‘부재와 상실, 그리고 죽음에 대한 애도’라고 분석한다. 즉 원본이 제거된 다음 오히려 부재의 자취가 더욱 부각되는 모순적 상황은 작가가 점점 나이를 먹을수록 천착하게 되는 촉각적이고도 내밀한 가치일 것이다. 지난 1월부터 화이트리드는 가고시안 갤러리 파리 분점에서 열린 3인전 <헐리-벌리Hurly-burly>에 참여 중이다. 함께 전시하는 필리다 발로Phyllida Barlow, 앨리슨 와일딩Alison Wilding과는 대학교 때부터 친구 사이로 3인전은 세 아티스트의 40년 우정을 기념하는 자리이기도하다. 전시 제목에서 정신없이 살아온 과거보다는 한 템포 느리게 가면서 제대로 삶을 즐기고자 하는 태도를 엿볼 수 있다. 이번 전시에서는 화이트리드의 최근작도 볼 수 있는데, 이전 캐스팅 방식보다는 조금 더 개방적이고 자연스러운 형태가 돋보였다. 길에서 주운 나뭇가지와 나뭇조각에 불투명한 가정용 흰색 페인트로 칠한 구조물은 마치 중간에 끊긴 이야기를 암시하는 듯하다. 앞으로 그녀가 더 이어나갈 조각 이야기의 결론이 어디로 향할지 궁금해진다.
2017년 가을 테이트 브리튼 회고전 〈레이첼 화이트리드〉에서 선보인 작품 ‘무제-100개의 공간들’(2005).
Photo by Richard Baker via Getty Images
“어쩌면 작가는 장소와 공간 사이를 계속 오가며 우리에게 공간이 장소가 되는 순간, 또는 그 반대로 장소가 공간이 되는 순간을 마치 ‘네 번째 좌대’의 작품처럼 역전시켜 보여주고자 한 것이 아닐까.”
 ARTIST PROFILE레이첼 화이트리드 RACHEL WHITEREAD, 1963~영국을 대표하는 미술가로 주로 캐스팅 기법으로 조각 작품을 만든다. 브라이튼 폴리테크닉에서 회화를 공부하고 슬레이드 미술 학교에 가서 전공을 조각으로 바꿨다. 1993년 여성 최초로 터너상을 수상했고, 1997년 베니스 비엔날레 영국관 대표 작가로 참여했다. 시카고 현대미술관, 쿤스트할레 바젤, 뉴욕 구겐하임 미술관, 가고시안 갤러리, 테이트모던 등에서 개인전을 열었다. |
writer Ho Kyoungyun 아트 저널리스트
editor Kim Minhyung
