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빛, 어둠, 피에르 술라주
고독하고 밀도 높은 검정은 우리에게 말을 걸어온다. 어둠과 빛의 하모니로 현현되는 회화, 그 물성 너머를 사유하다.
©Alamy
프랑스 미술을 대표하는 화가 피에르 술라주(Pierre Soulages, 1919~2022). 유럽 추상회화의 대가로 알려진 그는 일평생 ‘검정(black)’ 의 의미를 탐구한 것으로 유명하다. 격정적이고 자유분방한 표현, 즉흥적 행위를 중시하는 추상미술이 유럽과 미국을 지배하던 1950년대. 술라주는 화려한 색채를 사용하지 않고도 캔버스 위에서 응고되는 물감의 물성을 탐색하는 것만으로 충분히 추상화의 의미를 획득할 수 있다고 보고, 재료의 물성에 집중한 독보적 추상 작품을 선보였다. 볼륨감 넘치는 붓질로 단순하고도 강렬하게 덧대진 검정. 곱게 펴 바르기보다는 거친 터치를 시도해 표면 위에 다양한 톤의 채광이 부서질 공간을 마련하는 술라주의 작업 방식은 화가의 터치뿐만 아니라 그림에 부딪히는 ‘빛’ 역시 작품의 구성 요소로 삼는 파격적이고도 유례없는 것이었다.
프랑스에서 미국으로 아시아로, 그리고 역사로
작가의 작품 커리어를 따라가다 보면 미술사의 굵직한 풍경들을 지나치게 된다. 그는 1947년 파리의 리디아 콩티 화랑에서 첫 개인전을 선보인 이후, 1백 세가 되는 2019년까지 무려 70여 년 동안 쉼 없이 작품 활동을 이어갔다. 어린 술라주가 그림에 매혹된 계기에는 야수파 앙리 마티스의 작품이 있었고, 청년 예술가 술라주에게 더없는 영감을 안겨준 사건은 회화의 기원이라 불리는 고대 라스코 동굴벽화의 발견이었다. 중견작가 반열에 오른 1950년대 초반에는 기존의 이성적 사고를 거부하는 프랑스 회화 운동, ‘앵포르멜Informel’이 작가적 삶에 지대한 영향력을 행사했다. 또 세계대전 후 회화의 중심이 유럽에서 미국으로 이동했을 때, 술라주는 예술가의 즉흥적 행위에 집중한 미국 추상표현주의의 경향을 이어받았으며, 1950년대 후반에는 파리에 불기 시작한 아시아 미술, 특히 ‘자포니즘Japonism’에 매료되어 일본을 방문해 여러 서예가와 교류하기도 했다. 한편 술라주의 이러한 선구자적 탐험은 세계 미술의 수혜자뿐만 아니라 예견자 역할도 했다. 그는 우리에게 잘 알려진 이응노 화백의 추상회화에 영감을 주었고, 일본의 전후 회화 경향인 구타이 미술과 한국의 단색화 등 동양의 추상회화 분파 생성에 중요한 단서를 제공했다. 색면화의 거장 마크 로스코Mark Rothko, 이브 클랭Yves Klein과 교류하며 미국과 유럽을 잇는 독특한 추상회화의 흐름을 형성함으로써 미술사적 성취를 이루기도 했다. 시대적으로는 20세기부터 21세기를 관통하며, 지리적으로는 유럽과 미국, 아시아를 포괄하고, 미술사적으로는 앵포르멜과 추상표현주의, 자포니즘과 서예까지 아우른다. 즉 피에르 술라주의 회화는 작가의 삶 그 자체로서 오랜 기간 시간과 공간, 역사적 사건을 켜켜이 중첩시키며 자신만의 스타일로 획득한 독보적인 것이었다. 술라주를 향한 아름다운 찬사를 짧은 지면에 모두 소개하는 것은 불가능에 가깝다. 그럼에도 그들의 언어를 한 단어로 요약할 수 있다면 바로 ‘검정’일 것이다.
“곱게 펴 바르기보다는 거친 터치를 시도해 표면 위에 다양한 톤의 채광이 부서질 공간을 마련하는 술라주의 작업 방식은 화가의 터치뿐만 아니라 그림에 부딪히는 ‘빛’ 역시 작품의 구성 요소로 삼는 파격적이고도 유례없는 것이었다.”
Pierre Soulages, Peinture 97x130cm, 16 novembre 1963, oil on canvas, 97x130cm
©Alamy
검정은 단색이 아니다
미국의 추상화가 프란츠 클라인Franz Kline은 “피에르 술라주는 그 자체가 그의 그림처럼 보인다”고 말한 적이 있다. 동료 예술가에 관한 인터뷰 중 술라주가 얼마나 검은색에 탐닉하는지 설명하다 나온 언급인데, 그도 그럴 것이 술라주는 평소 검은색 옷만 즐겨 입는 것으로 유명했으며, 자택의 소품 대부분도 검정에 가까운 무채색만 사용했다고 한다. 그가 일생 동안 검은색을 사용한 그림만 그렸다는 것을 감안한다면 검은색에 대한 술라주의 애정은 진심이라고 할 수 있다. 술라주가 이토록 오랜 기간 검은색에 천착한 이유는 무엇일까. 또 검정 페인팅을 통해 그가 전하고자 한 메시지는 과연 무엇이었을까.
질문에 답을 찾기 위해 먼저 짚고 넘어가야 할 것이 있다. 술라주의 검정에는 변주가 있다는 점이다. 즉 검정은 반세기 가까이 그의 페인팅을 지배해왔지만, 그림에 표현되는 검정의 기법과 의미는 시기에 따라 조금씩 다른 양상을 띤다. 1940년대부터 1960년대까지를 초기 작품이라고 본다면, 이 시기에는 주로 호두 껍질로 만든 물감을 사용한 검은색이 등장한다. 배경에 갈색이나 블루와 같은 미묘한 색채를 배치하고, 검정은 그 위에 강렬한 붓 터치로 등장시키는 방식이다. 초기의 특징이 잘 드러나는 ‘Peinture’(1963)를 보자. ‘페인추어Peinture’ 즉 ‘회화’라는 간결한 제목의 이 작품에서도 옅은 갈색으로 채색한 배경과 그 위에 두꺼운 필치로 덧댄 검정을 발견할 수 있다. 화면 전체를 검은색으로 뒤덮지 않고 공간을 적절히 남기는 방식, 물감의 농도를 조절해 칠흑같이 어두운 검정부터 묽고 투명한 검정까지 명암의 결을 살림으로써 붓이 지나간 길을 표현해내는 기법은 동양 서예의 특징인 여백의 미, 그리고 농담濃淡의 역동성을 떠올리게 한다. 그 때문에 초기 술라주의 검정 회화들은 한자 형태로 해석되기도, 나아가 서예의 정신이 깃든 회화로 해석되기도 한다. 한 가지 흥미로운 점은 작품에 등장하는 검정에 대한 세간의 평가가 시대에 따라 달라지는 것처럼, 그 스스로 정의하는 검정의 의미 역시 시대에 따라 달라진다는 데 있다. 작업 초반, 그는 검정을 선사시대 동굴벽화의 어둠에 빗대어 설명한다. “수천 년 동안 사람들은 동굴의 절대적 어둠 속으로, 검은색 그림을 그리기 위해 지하로 들어갔다”는 것이다. 술라주는 순수하고 원초적인 검정을 향한 열망에 깊은 감명을 받았다. 세상의 근원이 어둠에서 기인한다면 검정은 단색이 아니다. 의미가 제거된 순수의 공간, 기원의 공간으로 회귀하고 싶은 강한 욕망이야말로 가장 큰 동력이었다.
질문에 답을 찾기 위해 먼저 짚고 넘어가야 할 것이 있다. 술라주의 검정에는 변주가 있다는 점이다. 즉 검정은 반세기 가까이 그의 페인팅을 지배해왔지만, 그림에 표현되는 검정의 기법과 의미는 시기에 따라 조금씩 다른 양상을 띤다. 1940년대부터 1960년대까지를 초기 작품이라고 본다면, 이 시기에는 주로 호두 껍질로 만든 물감을 사용한 검은색이 등장한다. 배경에 갈색이나 블루와 같은 미묘한 색채를 배치하고, 검정은 그 위에 강렬한 붓 터치로 등장시키는 방식이다. 초기의 특징이 잘 드러나는 ‘Peinture’(1963)를 보자. ‘페인추어Peinture’ 즉 ‘회화’라는 간결한 제목의 이 작품에서도 옅은 갈색으로 채색한 배경과 그 위에 두꺼운 필치로 덧댄 검정을 발견할 수 있다. 화면 전체를 검은색으로 뒤덮지 않고 공간을 적절히 남기는 방식, 물감의 농도를 조절해 칠흑같이 어두운 검정부터 묽고 투명한 검정까지 명암의 결을 살림으로써 붓이 지나간 길을 표현해내는 기법은 동양 서예의 특징인 여백의 미, 그리고 농담濃淡의 역동성을 떠올리게 한다. 그 때문에 초기 술라주의 검정 회화들은 한자 형태로 해석되기도, 나아가 서예의 정신이 깃든 회화로 해석되기도 한다. 한 가지 흥미로운 점은 작품에 등장하는 검정에 대한 세간의 평가가 시대에 따라 달라지는 것처럼, 그 스스로 정의하는 검정의 의미 역시 시대에 따라 달라진다는 데 있다. 작업 초반, 그는 검정을 선사시대 동굴벽화의 어둠에 빗대어 설명한다. “수천 년 동안 사람들은 동굴의 절대적 어둠 속으로, 검은색 그림을 그리기 위해 지하로 들어갔다”는 것이다. 술라주는 순수하고 원초적인 검정을 향한 열망에 깊은 감명을 받았다. 세상의 근원이 어둠에서 기인한다면 검정은 단색이 아니다. 의미가 제거된 순수의 공간, 기원의 공간으로 회귀하고 싶은 강한 욕망이야말로 가장 큰 동력이었다.
Pierre Soulages, Peinture 162×130cm, 13 novembre 1969, oil on canvas, 162×130cm
빛을 창조하는 어둠, 우트르누아르
1970년대 들어 술라주의 검정은 드라마틱한 전환점을 맞이한다. 유화물감의 특질을 최대한 활용해 검정의 물성을 탐색하기 시작한 것. 역동적인 붓질 대신 숟가락, 고무 주걱을 사용해 안료 섞은 유화를 두껍고 거칠게 도포하는 것이 특징이다. 2m에 달하는 거대한 캔버스에 응고된 물감의 표면을 긁거나 파고, 부식시키는 실험을 반복하던 술라주는 불현듯 검정 표면에 반사되는 ‘빛’을 발견한다. 빛이 없다고 여겨지는 검정에서 빛이 나올 수 있다는 깨달음. 이러한 깨달음은 새로운 검정의 세계로 몰두하게 했고, 작업을 정의할 용어의 필요성을 절감하게 했다. ‘우트르누아르Outrenoir’는 이러한 맥락에서 탄생했다. 1979년 그가 이 용어를 두고 영어에는 없는 표현이라고 말했을 만큼 마땅한 번역어를 찾기 어려워 ‘검정 너머’ 혹은 ‘검은 그릇’ 정도로 해석된다. 검은색이 아니라 검은색에서 반사되는 빛, 그리고 그 ‘빛을 담는 그릇’으로서의 회화. 피에르 술라주의 검정 페인팅은 단순한 검정 그 너머의 세계를 함유하는 것이 아닐까…. 고독하고도 밀도 높은 검정은 우리에게 쉼 없이 말을 걸어온다. 어둠과 빛의 조화로 현현되는 회화라는 물성 너머에는 어떤 것이 있는가. 그리고 그 너머를 상상하는 나는 과연 어떤 존재인가.
 ARTIST PROFILE피에르 술라주 PIERRE SOULAGES, 1919~2022술라주는 2022년 1백2세의 나이로 타계하기 전까지 전 세계 곳곳의 미술관에서 꾸준히 작품을 선보여왔으며, 역대 프랑스 대통령이 아틀리에를 방문할 정도로 국민적인 예술가이자 2019년 9백60만 유로(약 1백30억 원)의 작품 판매가로 현역 프랑스 화가 중 최고가 기록을 세우기도 했다. |
writerShin Iyeon 독립기획자
editorKim Minhyung
